走进荆楚大地的西部，假如从云端俯视大地，会有与江汉平原彻底不同的观感：在翠绿的森林版图上，长江、清江、酉水、带水河、车坝河等多条水系在恩施州的大山丛林间弯曲崎岖，通过山遮峰拦，有了山鸣谷应的盛大气候。假如将大自然比作广阔的画板，恩施州的山山水水还原在纸上，便似乎一个诗意跃动的“五线谱”。
大山大河深处，恩施州土家族苗族儿女代代安居乐业。这“五线谱”弯曲曲折，南剧应运而生，在荆山楚水传唱了三百年……
南剧，又称南戏、施南调，俗称“高台戏”或“人大戏”，是流行于湖北恩施土家族苗族自治州的当地戏剧剧种，湖北省四大当地剧种之一。南剧萌发于清代康熙年间、鄂西容美土司年代，构成于十八世纪中期乾隆年间，至今已有300多年的前史。
时刻回溯到康熙四十年（1701年），深受汉文明熏陶且热爱戏剧的鄂西容美土司田舜年，慕《桃花扇》之名，差遣部下去拜谒闻名戏剧家孔尚任。孔尚任因不方便前往鄂西容美，便派遣自己的老友顾彩（字天石）带着《桃花扇》前往。顾彩到来之后，直接住进容美土司的天成楼别墅，遭到特别礼遇。他的到来，给偏僻的少数民族群居之地带来了华夏文明的阳光雨露。他尽心教导容美土司戏班新排全本《桃花扇》，通过一个多月的精心排练，容美土司举办盛大的关公诞辰纪念活动，其主要内容便是扮演孔尚任的《桃花扇》。据《容美纪游》记叙：“五月十三日，演戏于细柳城之庙楼。”
虽然《桃花扇》的扮演引起轰动，但是，以昆曲为根底的孔尚任版《桃花扇》，仍是过于文气高雅，与当地土家族山民存在很大的心思间隔。在田舜年与土司戏班艺人的鼓舞之下，顾彩决议融汇当地的“巴曲”和“楚调”，从内容到唱腔，对《桃花扇》进行深度改编。
顾彩于五月十六日迁居云来庄的止西阁，尽心进行二次创造。孔尚任拿手创造“案头之作”（文学剧本），顾彩则深谙舞台出现与艺人说唱之所需，拿手将“案头之作”变为本性当行的“场上之作”（舞台扮演剧本）。所以，通过“栖止西阁凡四十天”，顾彩改编的《南桃花扇》横空出世。对此，孔尚任点评道：“顾子天石读予《桃花扇》，引而申之，改为《南桃花扇》。令生旦当场团圆，以快观者之目；其词华精警，追步临川。”
《南桃花扇》相较孔尚任的原著而言，改变了主人公的命运结局，由悲惨剧结局变为团圆结局，愈加符合鄂西容美民众的观剧心思。此外，《南桃花扇》参加许多当地的俗词俚语，变高文高雅为本性当行，更适合搬上当地舞台扮演。
《南桃花扇》扮演时，可谓容美土司史上盛况空前的戏剧艺术节。其规划之巨大——土民大众举家前往，连百里外的山民都赶来观看；其典礼之盛大——田舜年身着朝服亲身掌管，将吏兵客全部到会；其气氛之喜庆——土司行署设宴摆酒招待观众，凡莅临者“皆饮之酒”。
至此，一种簇新的戏剧艺术形式——南剧，就此诞生。通过绵长演化，南剧在清朝乾隆年间逐步定型。南剧声腔主要为南路、北路、上路、高腔、昆腔和杂腔等六大声腔，人物分为生、旦、净、丑四大行。
2008年，南剧被归入国家第二批要点非遗维护项目。通过300多年的年月沉积，南剧不断开枝散叶，长成了参天大树。据统计，包含南剧木偶戏剧目在内，当时南剧传统剧目有近千个。湖北省艺术研讨院从前整理出《南剧传统剧目手抄影印本》，仅存藏的南剧剧目手抄本就近700个。
面临如此丰盛的前史背景和文明遗产，南剧如安在新年代走出一条活态传承之路？湖北恩施州来凤县和咸丰县的两个南剧传承研讨基地，依照“抢救一批、维护一批、传承使用一批、立异改造一批”的思路，推进南剧在传承古曲中翻作新歌声。
2019年，张富清老英豪获颁“共和国勋章”，其先进事迹感动了亿万人，这样一位“年代榜样”，能否让他走上南剧舞台？
来凤县南剧传习所自动请缨，九易其稿，创编反映张富清精力的南剧《本性》，被列为湖北省要点文艺创造项目。2022年，南剧《本性》在北京扮演，剧情高潮迭起，现场掌声如潮。中国文联理论研讨中心主任周由强点评：“该剧发挥南剧的当地和民族特色，让传统艺术与现代技能有机结合，让英豪的故事更具感染力和传达力，实质上完成了党史学习教育的舞台表达，生动叙述了一场‘剧场党课’。”
本年5月，一台精心编创的南剧《唐崖土司夫人》，在第三届全国戏剧（南边片）会演上取得“满堂彩”，既“叫好”又“叫座”。南剧音乐唱腔在传统“皮黄”声韵根底上，奇妙糅合土家风俗歌谣音乐元素，亲热悦耳，扮演中融入撒叶儿嗬、板凳龙、摆手舞等非遗艺术，动感曼妙，赏心悦目。《唐崖土司夫人》看醉了台下观众，收成了一大批铁杆粉丝。
“南剧见识丰盛，体现力强，不但能体现家长里短，还能够体现前史风云，张力不错。”武汉大学教授、中国戏剧学会原副会长郑传寅介绍。南剧《唐崖土司夫人》编创至今，凭仗超卓的创排扮演，取得湖北省第十届“屈原文艺奖”艺术奖，并在全国第六届少数民族文艺汇演中荣获“剧目立异奖”。兔年新年，《唐崖土司夫人》选段“女儿会”精彩露脸央视新年戏剧晚会。
“我与南剧打交道61年了，从前希望让南剧跨过黄河，到北京的国家大舞台上去扮演。现在，这个希望现已完成了。”76岁的南剧国家级代表性传承人杨道运慨叹道，“南剧要在戏剧身段和唱腔上斗胆立异，与年代同步。我此生还有一个最大的希望，那便是让南剧走出国门！”
2022年国庆前夕，南剧《本性》回到来凤县扮演时，酉水河两岸似乎过节一般。在与来凤县一河之隔的湖南省龙山县，大众们也纷繁跨过湘鄂情大桥前来赏戏。来凤县南剧艺术团团长储永光说：“为让这部剧真实靠近大众的审美需求，咱们重复打磨台词。剧中描述旱灾时的唱词‘要种田来没得水……牲口干得啃地皮，娃娃干得——舔露珠’，就先后推敲了七八遍才定稿。演完之后，这句非常接地气的台词，很多人随口就能朗读出来。”
本年7月，受广大南剧爱好者“追剧”热心的感染，来凤县南剧艺术团推出立异行动：每天晚上在县城广场舞台扮演一幕。剧目三天一更新，艺人有全部行头的“彩唱”，也有不带扮装的“清唱”；有扮演折子戏，也有精彩选段出现。舞台上的扮演因时而变，台下不变的是摩肩接踵，观者如潮。
“整个夏天，来凤公民似乎每晚都在过节！”来凤县文明和旅行局局长肖媛恩给记者介绍，“最让我感动的是，有一位坐在轮椅上的老奶奶，每天晚上都让家人推着她，早早来到广场上。这种刻在骨子里对南剧的痴迷，让咱们感到传承宏扬南剧义不容辞”。
有观众才有生命力，这段余韵最诱人。咸丰县南剧艺术传承维护中心终年活泼于农村基层，他们发挥文明艺术的专业技能和活动舞台车的优势特色，每年送戏下乡扮演150场以上，戏剧进校园、进村庄教导讲座100多场。
“南剧属皮黄腔剧种，这些声腔与恩施本地的言语、民俗及扬琴音乐、民歌小调等彼此交融浸透，不断演化。南剧诙谐诙谐、通俗易懂、生活气息浓郁，这是差异于其他剧种的一个最大特色。”咸丰县南剧艺术传承维护中心主任李爱民告知记者。
为维护传承这弥足珍贵的“深山峡谷之音”，来凤县和咸丰县的两个国家级南剧传承研讨基地，相继与湖北省艺术职业学院戏剧班进行协作，分两期选送100名南剧学员苗子进校承受5年制学习训练。关于有培育潜力的事务主干，则定时选送到中心戏剧学院进修。昌盛开展戏剧工作要害在人。培育高素质的南剧传承人，将为南剧的守正立异供给继续不断的开展动力。
本年5月23日，在中宣部文艺局的教导下，大型南剧《何功伟》剧本证明会在武汉举办。该剧创造之初，广大大众便心心念念，抬头期盼。信任在观众的真诚等待中，在艺术家的诚挚尽力下，该剧将再谱新篇，为新年代南剧创造翻开新格局。
